El Bosque En Pleno Invierno - 2024 / SUSANNA CLARKE

Cuando escribí aquella entrada acerca de la obra de SUSANNA CLARKE (EL MUNDO DE SUSANNA CLARKE), comenté al final que había alguna cosa más en su bibliografía, aparte de sus tres libros y varios relatos cortos. Una de ellas era una breve historia que estaba a punto de ser publicada cuando escribí aquello. Se trataba de EL BOSQUE EN PLENO INVIERNO (THE WOOD AT MIDWINTER), y esto es lo que dije entonces:

*Parece ser una historia corta, cuya existencia también desconocía, que recorrió el mismo camino que la anterior (THE DWELLER IN HIGH PLACES), siendo leída para la radio a finales de 2022, pero que por lo visto se va a publicar en breve, creo que ya en este casi inmediato mes de Octubre de 2024. La historia va sobre una peculiar niña llamada MEROWDIS SCOTT, capaz de hablar con animales y árboles.

Ahora que ya la he leído, voy a comentarla.

Lo curioso es que se trata de algo difícil de comentar. Sabía que sería un cuento corto y que no tendría mucho o nada que ver con ninguno de los libros previos de la autora, pero no me estaba esperando algo como esto.

Pero antes de hablar sobre el libro, comentar que éste se publicó originalmente el veintidós de Octubre de 2024, a través de BLOOMSBURY PUBLISHING, y que su publicación en España no se produjo hasta 2025, creo, a través de SALAMANDRA, como siempre en el caso de esta autora. El libro ha sido ilustrado (de manera brillante, por cierto, aunque el dibujo que he puesto arriba para adornar la entrada no tiene nada que ver con el libro) por VICTORIA SAWDON, y con este detalle empiezan las cosas curiosas a comentar sobre el relato: éste es tan corto y tiene tan poco texto, que podría decirse que el mayor mérito aquí es de la propia Sawdon. Si los dibujos fuesen de Clarke sería otra cosa, pero no es ella la ilustradora. El libro se presenta en tapa dura y con una portada muy bonita, siendo a primera vista un conjunto bastante llamativo. Lo malo es que podría pasar por ser uno de esos casos en los que la apariencia supera el contenido. De hecho, voy leyendo la historia por segunda vez mientras escribo, así de breve es. Pero no me disgusta, ni mucho menos; simplemente se hace todo demasiado corto y, a falta de otra palabra mejor, abstracto.

Antes de empezar, avisar a quien esté interesado en el libro que quizás no le interese demasiado seguir leyendo. No por la historia en sí, si no sobre todo por lo que viene después, que sí comentaré un poco más.

Portada de la edición española de Salamandra.
Desconozco si la original es igual

La historia empieza con las hermanas YSOLDE y MEROWDIS SCOT (en según qué sitios veo que el apellido es Scott, pero en el libro que manejo yo sólo hay una t, así que lo dejo así) recorriendo en carruaje el trayecto que lleva a la entrada del bosque, junto a tres de sus mascotas (dos perros, de nombres LINDO y ALMENDRA, y una cerda, llamada MANZANA) poco antes de Navidad. El cuento se centra en la menor de ellas, la muy peculiar Merowdis, de diecinueve años, y en su intención de volver a adentrarse sola (con los tres animales) en dicho bosque, con la complicidad de su hermana. Como ya he dicho, se trata de alguien muy particular (Ysolde es la hermana racional y, aunque Merowdis la quiere, prefiere estar sola).

No diré más, pues decirlo supondría desvelar casi todo el cuento.

Uno de los dibujos de Sawdon

La sorpresa viene cuando después de terminar la historia, Clarke empieza un epílogo que seguramente contenga más texto que el relato en sí y que, en lo que a mí respecta, tiene como poco tanto valor como el propio cuento. Mucha gente se habrá preguntado alguna vez qué hay en la cabeza de un escritor y qué le lleva a escribir una historia y cómo, verdad? Clarke se muestra aquí lo suficientemente honesta como para descubrir algo de todo eso.

Susanna Clarke comenta aquí ciertos relatos que influyeron en su anterior libro, PIRANESI, como LA BIBLIOTECA DE BABEL (1941), de JORGE LUIS BORGES, y más en concreto otro del mismo autor llamado LA CASA DE ASTERIÓN (1947), sobre el laberinto de Creta y el MINOTAURO. La sinceridad de la escritora aumenta de nivel al reconocer que, a veces, las historias nuevas son sólo historias viejas mal recordadas. Y es en ese momento cuando empieza a hablar de su obsesión con su compatriota KATE BUSH, cantante de fama mundial desde los años ochenta e incluso finales de los setenta, cuando debutó. Cuenta que parte del contenido de su hasta ahora mayor logro literario, JONATHAN STRANGE Y EL SEÑOR NORRELL, lo escribió escuchando uno de sus discos, y cómo en el libro hay rastro de una de sus canciones.

Eso le lleva a seguir hablando de su afición por los discos de Bush, hasta comentar la manera obsesiva en la que escuchó el disco 50 WORDS FOR SNOW, de 2011, ya que según Clarke, el invierno es su época. Habla de su interés por los personajes que hacen de puente entre mundos y estados vitales distintos y que, según ella, pretenden conciliar lo irreconciliable, lo que siempre supone un riesgo.

Y ahí es donde se le ocurre la idea a partir de la cual nace esta pequeña historia.

Susanna Clarke, nacida en 
Nottingham en 1959

Y ya está. Con respecto al cuento en sí, no he contado más que el prólogo y, aunque no hay demasiado más, queda lo suficiente como para que al interesado le haya entrado la curiosidad. Y en cuanto al epílogo de la escritora, no miento al decir que he dejado sin comentar prácticamente todo lo que lo hace más interesante. Las referencias a Kate Bush y a Borges me gustan mucho, pero hay más por averiguar.

Una bonita curiosidad por parte de una escritora que parece incapaz de decepcionar al lector. Al menos a mí.

Hasta otra!

ENGLISH

When I wrote that entry about the work of SUSANNA CLARKE (THE WORLD OF SUSANNA CLARKE), I explained at its end that there were a few extra things in her bibliography, other than her three books and several short stories. One of them was another short tale which was about to be published when I posted that. It was THE WOOD AT MIDWINTER, and this is what I said about it then:

*It seems to be another short story I did not know anything about, and that followed the same path as the previous one (THE DWELLER IN HIGH PLACES), having been read for radio broadcasting purposes by the end of 2022, but which is apparently set to be published in no time, maybe during this October, 2024. This is about a very peculiar little girld called MEROWDIS SCOTT, capable of talking to animals and trees.

Now that I'm done reading it, I'll proceed to talk about it.

The funny thing is that this is something difficult to be commented about. I knew it was a short tale, and that it wouldn't have much to do with any of the author's previous books, but I wasn't expecting this.

But before I talk about the book, let's say it was first published on the 22nd of October, 2024, through BLOOMSBURY PUBLISHING, and its spanish publication did not take place until 2025, I think, through SALAMANDRA, as it is customary with this writer. The illustration (a brilliant one, by the way, although the above drawing to adorn this entry has nothing to do with the book itself) was taken care of  VICTORIA SAWDON, and with this detail begins the odd stuff to be said about this tale: it is so brief and it has so little text that one could say that it is Sawdon who deserves the bigger credit here. Were those drawings Clarke's, then it would be different, but she is not the illustrator. The book is presented in a very beautiful hard cover, looking at first sight like a very striking and appealing whole. The bad thing about it is that it could be mistaken for one of those cases in which the appearance overtakes the contents. In fact, I'm reading the story for the second time as I write, so brief it is. But I do not dislike it, not at all; it just feels too short and, in the absence of a better word to depict it, abstract.

Before I start, just a warning for all of those interested in reading the book; perhaps it is better to stop here until they actually read it. Not for fear of ruining the story itself, but perhaps because of what comes next, about which I'll ellaborate a little bit further.

The story begins with the SCOT sisters (depending on where I read about this book, I see the  family name spelled as Scott, but in the book I own there's only one t, so I'll leave it like that), YSOLDE and MEROWDIS, going with their carriage down the path that takes to the wood's entrance, little before Christmas time. Three of their pets (two dogs and a pig) travel with them too. The tale focus on the youngest sister, the very peculiar nineteen year old Merowdis, and on her intention to enter said wood on her own (with the three animals), once again, with the complicity of her sister. As I've just said, she is one of a kind (Ysolde is the most reasonable of the two sister and, even if Merowdis loves her wholeheartedly, she'd rather be on her own).

I won't say anything else, because if I do, almost the entire tale will be ruined.

The surprise arrives when, after the story is over, Clarke starts an epilogue which si likely to have more text than the tale itself and that, as far as I am concerned, is every bit as worthy, if not more, than said tale. Most of us have at one point wondered what's inside a writer's mind and what leads them to write a certain story and how, right? Clarke shows enough honesty here as to answer those questions.

Susanna Clarke talks here about some stories which influenced her previous book, PIRANESI, such as LA BIBLIOTECA DE BABEL (THE LIBRARY OF BABEL, 1941), by JORGE LUIS BORGES, and more specifically, another one by the same author titled LA CASA DE ASTERIÓN (THE HOUSE OF ASTERION, 1947), about the Cretan labyrinth and the MINOTAUR. The writer's sincerity upgrades one notch when he acknowledges the fact that, in her own words, sometimes new stories are just old ones, but poorly remembered. And this is when she begins talking about her own obsession with her countrywoman KATE BUSH, a famous and largely renowned english singer since the eighties and even the late seventies, when she made her debut. She says that a fair share of the contents from her, for the time being, most famous novel, JONATHAN STRANGE & MR. NORRELL, was written while listening to one of her album, and how there's a trace of one of the songs inside the book.

That takes her to carry on speaking about her liking to Bush's records, until she gets to explain how obsessively she listened to one of them, 50 WORDS FOR SNOW, from 2011, because, according to Clarke, winter is her favourite time of the year. She explains how interested she is in those characters who are a link between different worlds and vital states, and try to reconcile the irreconciliable; that's always risky.

And from that premise, this little tale was born.

That's all folks. As for the tale itself, I've just depicted its beginning and, although there is not much else, there's still more than enough to spark the curiosity of those who might be interested. Concerning the epilogue, I'm not lying when I say that I've left unexplained most of the things that make it really intteresting. The Kate Bush and Borges mentions are something that I have enjoyed a lot, but there's still much more to find out.

A nice little oddity by an author who seems to be incapable of disappointing the reader. Or at least, she has never disappointed me.

See ya!