CUANDO BRUCE SPRINGSTEEN SE CONVIRTIÓ EN EL JEFE (1974 - 1988) / BORN IN THE USA & LIVE 1975-85







Dicen que tras la tempestad llega la calma, pero en este caso todo pasó al revés. Nebraska fue la calma (musicalmente hablando, entiéndase), y la tormenta posterior vino de la mano del que probablemente sea el disco más popular para el gran público de todos los editados por el músico, el más exitoso de todos, el que le convirtió definitivamente en la estrella global que es, y el más asociado a la década de los ochenta: BORN IN THE USA. Salió el cuatro de Junio de 1984 (Columbia), y lo produjeron, nuevamente, Van Zandt, Landau y Springsteen, a los que se sumó el productor CHUCK PLOTKIN. Se grabó en Nueva York, en los estudios Power Station y THE HIT FACTORY, y la conocidísima y controvertida portada contó con una foto del culo de Springsteen, delante de una bandera americana, tomada por la también muy popular fotógrafa americana ANNIE LEIBOVITZ. Por otro lado, el disco se convirtió en el primer CD en ser fabricado en Estados Unidos para su comercialización (gracias a CBS y SONY, marcas a las que Columbia estaba ligada), una vez inaugurada una nueva fábrica en Indiana (antes de eso, los compact discs de Columbia era fabricados en Japón), y en una época en la que la imagen era básica, la cadena MTV ya era más que importante en Estados Unidos, y los singles y los vídeos musicales se habían convertido en algo primordial, Born In The Usa supuso la edición de hasta siete singles, nada menos, de los cuales se grabaron cinco vídeos. Incluso se prepararon mezclas bailables de tres temas, todo para aumentar la exposición general del disco.

Ya sabemos que algunas de las canciones vienen de la cinta en la que Springsteen grabó Nebraska, pero de las largas sesiones (el proceso duro más de dos años) en las que el artista y su grupo retomaron el trabajo de cara a su sucesor, salieron muchísimas más. En buena parte de ellas estuvo ausente Van Zandt, quien había abandonado el grupo a mediados de 1982, para apostar por su carrera en solitario (bajo el pseudónimo de LITTLE STEVEN). Los motivos de la marcha (aparte de esa carrera propia) no están muy claros, pero parece que Springsteen no estuvo entre ellos, ya que él mismo le dice adiós en italiano (por la ascendencia del músico, que también aparece en su papel en Los Soprano) en los créditos del disco, y de la amistad entre ambos surgieron dos temas del álbum. Van Zandt incluso convenció a su antiguo jefe a la hora de redondear el repertorio final de Born In The USA, y llegó a salir en uno de los vídeos rodados para los singles, además de protagonizar alguna aparición esporádica en ciertos shows de la posterior gira. Todo esto, tiempo después de haber dejado el grupo.

A mitad de 1983 se pensó en MURDER INCORPORATED como título provisional, aunque el poco conformista Bruce seguía descontento y las sesiones siguieron hasta empezado 1984, cuando el título definitivo quedó establecido. La canción que iba a ser el tema titular (habiendo sido grabada ya en 1982) acabaría siendo descartada, para aparecer tiempo después en el primer recopilatorio del artista, llamado simplemente GREATEST HITS y editado en 1995. Si no estoy equivocado, esa es la canción original de 1982, aunque con una nueva y mucho más reciente mezcla.

Fue difícil decidir el repertorio final del álbum, que terminó basándose en su mayoría en unas cuantas de las más tempranas canciones (las de Mayo de 1982). En cuanto al montón de canciones que no pasaron el corte final, algunas de ellas aparecieron en los numerosos singles del disco, pero la mayoría tuvieron que esperar muchos años para ver la luz del día. Supongo que unas cuantas no han sido editadas de ninguna manera. Mención especial merece un tema como LIGHT OF DAY (cuenta la historia de un chaval que se dirige a Galveston, Texas, donde trabaja su hermano, ya que éste le cuenta que por allí las chicas están muy buenas), que Springsteen cedió a JOAN JETT y al actor MICHAEL J. FOX, y que aparece en la banda sonora de la película de igual nombre (interpretada por la banda ficticia llamada THE BARBUSTERS, en la que tocan dichos actores), dirigida por PAUL SCHRADER y estrenada en 1987. Esta canción, una vez estrenada la cinta, fue también interpretada por la propia Joan y su grupo, THE BLACKHEARTS, bajo el pseudónimo de, una vez más, The Barbusters, y se convirtió en uno de los temas preferidos de los fans de Joan. El caso es que cuando el cantante empezó a escribir canciones en aquella temporada en la que estuvo en Colts Neck, se entrevistó con veteranos de Vietnam (ver también lo ya comentado en The Price You Pay, en The River) y del proceso salió una canción llamada VIETNAM. Mientras el Jefe trabajaba en ella, Schrader le pidió música para una película llamada BORN IN THE USA, cuya realización luego abandonaría. Por lo visto, Bruce Springsteen cambió lo que venía siendo Vietnam hasta ese momento, y aprovechó el nombre de esa peli para crear el tema que aparecería un par de años más tarde y que todos conocemos. La cinta acabaría viendo la luz, y por lo visto Bruce, quien se sentía un poco culpable al respecto, donó Light Of Day a Schrader como una especie de favor por haberse quedado el nombre inicial de la peli. El título original del tema era JUST AROUND THE CORNER TO THE LIGHT OF DAY, pero Schrader lo acortó, y así hizo también Springsteen. Creo que hay una versión de estudio grabada en 1983, pero permanece inédita, aunque el tema fue bastante usado en directo por el Jefe durante un tiempo, una vez estrenada la película, y una versión del mismo aparece en un disco en vivo posterior del artista.

Hay más. Una serie de canciones grabadas en medio de este gigantesco proceso, a principios de 1983, en la casa del Jefe en LA, serán comentadas después. El ya mencionado Batlan y el artista se las arreglaron para equipar dicha casa con un estudio de ocho pistas, en el que grabaron maquetas de un estilo parecido al de los temas de Nebraska, pero con una caja de ritmos. Al igual que con las canciones de Nebraska, Springsteen consideró que no eran aptas para ser interpretadas por el grupo al completo, y eso le llevó a pensar en sacar otro disco acústico, hasta que desechó la idea. Como ya he dicho, más sobre esto más adelante.



El éxito más absoluto




*He de reconocer que es complicado hacer un resumen de lo que fueron esos años entre el final de la gira posterior a The River y la edición de Born In The USA, con todo lo relacionado con Nebraska de por medio, los fallidos intentos de llevar ciertas canciones más íntimas al ámbito de toda una banda, los largos períodos en el estudio, y el montón de temas resultante, así que espero que las posibles incorrecciones sean las menos. Una cronología básica de esta época podría ser la siguiente:


- A finales de 1981, Springsteen se aísla en Colts Neck. Entre Diciembre de ese año y Abril de 1982,  graba una serie de maquetas en cuatro pistas.

- En Abril de 1982 el grupo entero empieza a ensayar las maquetas, antes de marchar a Power Station para grabarlas. El resultado no es el esperado, aunque ciertos temas sí funcionan al ser ejecutados por todos juntos. Esa primavera también grabaron temas recién escritos. Tengo mis dudas acerca de My Father's House, creada en Mayo, pero supuestamente también en Colts Neck. En esta época es cuando las sesiones conocidas como Electric Nebraska fueron grabadas.

- A pesar de lo bien que estaba yendo todo, Springsteen decide concentrarse en los temas que salieron de Colts Neck. Se piensa en la posibilidad de sacar un disco doble, eléctrico y acústico, pero pronto se desecha.

- En Septiembre de 1982 sale Nebraska.

- Desde principios de 1983, y hasta Abril, se graban las ya mencionadas maquetas con una caja de ritmos, en LA.

- A partir de Mayo, se junta todo el grupo (The Hit Factory), ya sin Van Zandt, para seguir grabando.

- En verano, el título provisional del siguiente disco es Murder Incorporated.

- Springsteen seguía sin estar contento del todo, y el proceso continuó hasta principios de 1984, cuando se decidió que el título sería el que finalmente fue. El número de canciones disponibles seguía aumentando (más de setenta temas, tras dos años de trabajo).

- El guitarrista NILS LOFGREN, sustituto de Van Zandt, se une al grupo, y en Mayo, Springsteen y la E Street Band al completo se juntan para ensayar de cara a la inminente gira, tras unos dos años y medio sin haber dado un concierto juntos. 

- En Junio de 1984 sale Born In The USA.

- A finales de ese mismo mes, empieza la gira, y muy a última hora, pocos días antes, se une PATTI SCIALFA como cantante de apoyo. Bruce y ella ya eran amigos desde principios de los ochenta.



Nacido en los Estados Unidos, para bien o para mal




Este disco, en cuanto a su contenido musical, es de muy fácil escucha (se pueden apreciar diferentes estilos, aunque creo que más cohesionados que en The River) y bastante alegre. Nada que ver con Nebraska. Además, y como ya he dicho, es un trabajo muy asociado a los años ochenta (se pueden escuchar sintetizadores y ciertos elementos inéditos en las grabaciones previas del Jefe), una década que casi todo el mundo recuerda con nostalgia, con la palabra diversión en mente, y el propio álbum y los temas de Live 1975-85 grabados durante esa gira, traen a la memoria largas noches de verano en estadios de beisbol repletos de gente, con un aún bastante joven Springsteen en su absoluta cima física (fue en esta época cuando, durante el proceso creativo del álbum, decidió meterse al gimnasio y ponerse cachas, imagen ésta también muy asociada al disco y a la década) y de popularidad, llegando a tocar durante más de cuatro horas. Como si todo fuese una vía de escape hecha a medida para gente joven con ganas de pasarlo bien. Aún así, los temas a tratar en las canciones seguían profundizando en conceptos más oscuros y recurrentes hasta el momento en la carrera del músico (el fin del sueño americano), aunque los protagonistas de las historias parecen tener, según los críticos, más determinación por conseguir lo que buscan. Y hay más sentido del humor en el conjunto.

Y está el bajo de Garry Tallent, gigantesco en casi todo el álbum!


En cuanto al éxito del álbum y su impacto como icono popular, poco o nada queda por decir que no se haya dicho ya. De la crítica ya se sabe, pues a pesar de ser en general muy favorable, hubo de todo desde la salida del disco, hubo de todo. Lo de siempre. Born In The USA es el disco más vendido del artista, con más de treinta millones de copias en todo el mundo, y fue el disco más vendido en todo 1985. También ayudó a popularizar el estilo conocido como heartland rock, basado en las raíces del propio estilo rock y en la convicción de que esta música puede tener un propósito social, más allá del entretenimiento. Springsteen ya era famoso, pero en aquella época pasó a ser una estrella a nivel mundial. Curiosamente, es el propio cantante, ya con el paso del tiempo, quien ha mostrado ciertas reservas con respecto a este trabajo y la fama exagerada que vino con él. Todo radica en que según él, nunca más logró la intensidad conseguida con Nebraska, a pesar de toda la presión que se había puesto a sí mismo, y en que algunos de los temas del disco le suponen cierta ambivalencia. También está lo relacionado con la política y la falta de éxito a la hora de transmitir correctamente el mensaje del tema título, además de la línea divisoria generacional que marca el disco, entre los fans de toda la vida y aquellos atraídos por el éxito de este trabajo.

Como consecuencia, el cantante considera esta época como el final de la primera parte de su carrera, tras la que decidió buscar un perfil más bajo que le permitiese ser visto como un artista de mediana edad más normal y corriente, alejado de su propia icónica imagen creada a raíz de la salida de Born In The USA y que, según él, no era fiel a sí mismo. Los cambios eran inminentes.


En Octubre de 1984, Springsteen conoció a la actriz y modelo americana, unos cuantos años más joven que él, JULIANNE PHILLIPS, con quien se casó en Mayo de 1985. Phillips aparece al final de uno de los vídeos rodados para el disco.



Cartel promocional de una serie de shows de Springsteen en
su estado natal. El hecho de que la demanda de entradas
fuera tanta como para que se vendiese todo el papel de diez
 fechas casi seguidas, a lo largo de una quincena escasa, y en
 el mismo sitio, puede dar una idea de la dimensión del
artista en aquella época. Los conciertos son de 1984 y Born
In The USA había salido tan sólo dos meses antes




Toca hablar ahora de BORN IN THE USA, el eterno tema título. Puede ser la canción más famosa de los cientos que ha compuesto el Jefe? Más aún que Born To Run o The River? Seguramente sí. Si paras a la primera persona de cierta edad que te cruces por la calle, y le pides nombrar una sola canción de Springsteen, es más que probable que diga ésta. Es de sobra conocida la polémica relativa a este tema, su aparentemente patriótico título, la campaña presidencial de 1984 y Ronald Reagan, así que sólo un breve resumen: el tema no quiere ensalzar los valores americanos ni es una muestra de orgullo al respecto (es lo más alejado de un himno nacionalista que se puede encontrar), si no más bien todo lo contrario, gracias a su historia, contada a través de los ojos de un antiguo combatiente en Vietnam, desilusionado ante la indiferencia y la falta de oportunidades que encuentra en su propio país a la vuelta de la guerra. Por lo visto, el título del tema y su apasionado estribillo dieron lugar a una excesiva malinterpretación del mismo, ya que ninguno de los dos parecen tener mucho que ver con el mensaje de la letra, y mucha gente se quedó con lo primero sin prestar atención a lo segundo. El propio Reagan, para empezar, gracias a la equivocada mediación de un periodista conservador llamado GEORGE WILL, quien tenía conexiones con el entorno del político. Esto supuso una serie de idas y venidas, mayormente erróneas, con respecto al tema, su mensaje, y quién apoya a quién o qué, y que poco menos que dura hasta el día de hoy. De hecho, hubo tres remezclas posteriores de la canción para las discotecas (creadas por el productor ARTHUR BAKER), como ya se dijo, e independientemente de lo más o menos válido de las mismas (no me apetece escucharlas), éstas contribuyeron de manera involuntaria a la confusión, ya que mucha gente se quedó con el producto y no hizo caso del mensaje.

Born In The USA fue, en su día, la primera canción que escuché del Jefe (al menos que yo sepa), y el disco al completo fue mi primer álbum de rock. De ahí la importancia involuntaria que ambos tienen para mí. Recuerdo que mi padre, profesor en su día, acababa de comprarse un coche nuevo. Poco después, compró para dicho coche uno de aquellos aparatos de radio que también reproducían cintas, y un buen día (allá por la época en la que el disco salió a la venta, o poco después) apareció con una cinta que le había dejado un alumno suyo. Me dijo algo así como vas a ver lo que es bueno, como queriendo prepararme para lo que me esperaba. Y con razón, ya que yo no había escuchado nada tan increíble como este tema título, que también abría el disco, de manera bastante lógica y apropiada. Supongo que mi afición por la música rock, y todo lo que vendría después, nacieron en gran medida aquel día.

Por lo demás, se trata de una canción explosiva como pocas, bastante deudora del sonido de los ochenta, e ideal para cantar puño en alto, aunque eso diese lugar a equívocos. Lo que desconocía es que esta versión original, cuyo final va apagándose poco a poco, terminaba en un principio con una extensa improvisación, pero ésta fue editada por motivos comerciales. No es para cualquier momento, pero es curioso cómo un tema tan absolutamente recurrente ha pasado tan bien, al menos en mi caso, la prueba del tiempo. Tiene todos los ingrediente para hartar hasta al más dedicado seguidor, pero a mí, que ni siquiera creo serlo, nunca lo ha hecho. La versión de Live 1975-85, eso sí, no está a la misma altura, siendo los sintetizadores un poco excesivos.

Todo lo relativo a Light Of Day y su relación con Born In The USA ya ha sido comentado, así que vamos a ver cómo se creó la propia canción que da título al séptimo disco de Springsteen. Como ya dije (al revisar The Price You Pay), Bruce había conocido a Ron Kovic en 1978, y a principios de los ochenta, el tema de Vietnam rondaba su cabeza a menudo. Y más que eso, ya que le preocupaba el pobre trato que recibían los ex combatientes, e incluso dio un concierto benéfico (al final de la gira de The River) en 1981 para concienciar al respecto. Al retirarse a Colts Neck para seguir con su trabajo (esa época de la que acabarían saliendo Nebraska y Born In The USA), lo que hizo fue escribir canciones sobre este asunto, que mayormente hablaban del trauma posterior al conflicto. No del horror de la propia guerra, si no del que venía después.

Una de esas canciones fue la ya nombrada Vietnam, cuyas varias versiones fueron grabadas en 1981 (aunque permanecen inéditas), y cuya letra (sobre la alienación del soldado que ha vuelto a su casa, convertido en un extraño para sus vecinos y abandonado por su antigua novia: You died in Vietnam) acabaría variando hasta aparecer en las versiones definitivas de dos temas, siendo el segundo de ellos Born In The USA. A medida que el trabajo avanzaba, fue desapareciendo la letra que terminaría en la primera canción, y lo que surgió fue un estribillo salido del título provisional de la famosa peli de Schrader ya comentada. Aún así, esta versión en concreto parecía entonces más una precuela de Born In The USA (el sitio donde vive el protagonista es un agujero y, llegado un punto, lo más lógico es meterse en el ejército), que termina con el narrador llegando a Vietnam y con la famosísima frase que daría título a la conocida, maleable y mal entendida canción definitiva.

Poco después Bruce vuelve a usar su afición por la música de Hank Williams, al tomar prestada la frase I'm a long gone daddy, que aparece en la canción final y que resalta las ganas del protagonista de mejorar su vida. Siguen las pruebas y los cambios y, entre otras cosas, algunas frases de denuncia política (hacia el presidente NIXON) bastante bestias son introducidas, pero pronto son eliminadas. Springsteen también baraja la posibilidad de devolver al tema una serie de líneas ya escuchadas en Vietnam y que hablan de la experiencia del soldado en el propio campo de batalla, pero como algo así choca con el tema de lo que pasa al volver a casa, también se descarta. Así se llega a una versión del tema definitivo que acabaría viendo la luz tiempo después. Más sobre ésta en su momento.

Hasta aquí, todo el trabajo es del Jefe y su guitarra acústica, pero en la primavera de 1982 grabó una larguísima (ocho minutos) e inédita versión con todo el grupo que serviría como base para la toma final, grabada el tres de Mayo de 1982. Ésta no vería la luz del día (no quería hacer un chiste) hasta más de dos años después.

Además, está la otra canción salida de Vietnam y que es necesario comentar, al tener (obviamente) mucha relación con Born In The USA y con el single de ésta. En su momento

Nowhere to run, ain't got nowhere to go.






Cuando los bíceps del Jefe
pasaron a ser parte de la
cultura popular




COVER ME es una de esas canciones que fueron inicialmente escritas para otros artistas. En este caso, Springsteen escribió el tema para DONNA SUMMER, pero Landau lo convenció de su potencial (aunque el resultado final que aparece en Born In The USA seguramente sea bastante distinto de lo que iba a ser en un principio), el Jefe se lo quedó, y compensó a Summer con una canción distinta a cambio, llamada PROTECTION. El premio para él fue el tercer single en el Top 10 de su carrera.

Siempre ha sido un tema que me ha molado mucho, sobre todo por el agresivo desempeño de Springsteen y su guitarra (al principio y durante el bastante salvaje solo posterior), a pesar de no tener demasiada buena prensa y del supuesto uso de otros estilos musicales más comerciales en él (yo no sé identificar esto, pero he leído que la E Street Band no estaba aún preparada para un tema que pide un ritmo bailable; ni idea). La letra recoge la fobia del narrador al mundo exterior, del cual pide a su pareja que lo aísle mientras se queda con él. O quizás eso sólo sea un pretexto para estar con ella. La versión de Live 1975-85 es bastante grandiosa también, con un dramático inicio en el que el protagonismo era cedido a una Scialfa que, secundada por Springsteen (con el título de la canción), cantaba alguna línea del tema de 1965 NOWHERE TO RUN (MARTHA & THE VANDELLAS), antes de que se llegase al desenfreno propio del inicio de la canción. Esta versión termina igual que empieza (es mucho más larga que la original), pero no antes de que tenga lugar una sección improvisada con más pirotecnia a las seis cuerdas. Y voy a hacer una excepción aquí, poniendo una versión en directo muy posterior a esta época (2013), a la que he llegado de rebote y que me ha sorprendido para bien.

No sé por qué motivo (quizás por las aspiraciones originales del tema, ya que Donna Summer fue conocida como la reina de la música disco), pero esta canción fue una de las tres remezcladas para las pistas de baile. Además, hay una versión distinta de este tema, más romántica y también inédita, llamada DROP ON DOWN AND COVER ME. No tenía ni idea de esto, pero la he escuchado y me ha gustado, la verdad. La letra es casi idéntica.

Now, promise me baby you won't let them find us.








DARLINGTON COUNTY es el tema menos interesante de todo el disco. No es que me disguste, siendo una canción de rock entretenida que refuerza ese aura festivo que rodea a Born In The USA, pero me resulta bastante indiferente más allá de eso. Fue escrita para Darkness On The Edge Of Town (?) y cuenta la historia de dos tipos que viajan a Darlington County (Carolina Del Sur) en busca de trabajo, y de las chicas que se encuentran por el camino. El estribillo me cansa un poco, al ser un poco pegajoso, y Clemons participa por primera vez con su saxofón. Y poco más en cuanto a la música.

Tiene una precuela, DELIVERY MAN, que fue grabada algo después, y que presenta a WILSON y WAYNE, los dos tipos que protagonizan la canción. Este tema deja claro que Wilson es el narrador en Darlington County, y Wayne en esta canción, y ambos tienen un accidente mientras llevan una carga ilegal de pollos en su vehículo. Yo diría que ambos huyen de la escena y ahí empieza la historia de Darlington County, en la que Wayne desaparece durante una semana y cuando se le vuelve a ver está detenido. Delivery Man es bastante más chula que Darlington County, por cierto.

We got rock & roll music blasting off the T-top.







Siempre he pensado que WORKING ON THE HIGHWAY supone el inicio de cuatro canciones seguidas que están entre las mejores del disco, e incluso alguna de ellas entre mis preferidas de toda la discografía del Jefe. Se trata de un tema pensado para Nebraska, y cuya versión acústica tuvo como título provisional el de Child Bride, como ya se comentó. Esta versión definitiva no tiene nada que ver con el ambiente del disco previo, y es otra canción desenfadada y hasta bailable, con un riff de guitarra replicado por los teclados, y un incesante golpeo por parte de Weinberg. Habla de un tipo, con un trabajo más que modesto, que se fuga con una menor, a pesar del lógico rechazo de la familia de ella, hasta que lo pillan y lo condenan a trabajos forzados. Como se puede observar, otro ejemplo más, dentro de la discografía de Springsteen, de historias mucho más oscuras de lo que aparenta la música que las acompaña (Born In The USA, Cadillac Ranch, Johnny 99, Hungry Heart, etc). Y al igual que en otras ocasiones, he tenido que leer al respecto y fijarme más en la letra para darme cuenta de todo esto, cuarenta años después. He leído algo que me ha hecho mucha gracia, y es que podrías pensar que la chica acaba de cumplir la mayoría de edad y al protagonista lo han pillado por otro delito. Esto salvaría el tema para mucha gente despistada con respecto a la letra. Pero, por lo visto, Child Bride ya había dejado claro en su día que de eso nada. Child Bride se adaptó bien a ser interpretada por toda la banda, y de ahí que se convirtiese en Working On The Highway y apareciese en Born In The Usa, en vez de en Nebraska. La versión que se puede encontrar en Live 1975-85 me gusta más bien poco.

All day I hold a red flag and watch the traffic pass me by.






He vuelto a engañaros




DOWNBOUND TRAIN es, a pesar de su escasa prensa y de su tono y letras deprimentes, una de mis canciones preferidas de toda la discografía del Jefe. Desde siempre. No recuerdo un momento en el que empezase a pensar lo buena que era, si no que la he considerado una pequeña obra de arte desde el minuto uno. Hay algo en el riff principal, en la parte en la que Springsteen se queda solo con el sintetizador, y en el hiriente texto (muy en la línea de los momentos más oscuros de los tres discos previos, y ha habido quien ha considerado este tema como el más triste de todos los del artista) que te agarra y no te suelta. La historia del protagonista me genera empatía, supongo que al tratarse de un perdedor al que su mala suerte le ha llevado a su situación actual, y puede haber una línea muy fina entre eso y una existencia supuestamente tranquila y feliz. Todo podría cambiar de un día para otro. La interpretación vocal, por otro lado, es superlativa, como lo es la entrada de Weinberg tras el riff ya mencionado.

La canción cuenta la caída en desgracia de JOE, un tipo al que su mujer abandona (para marcharse en tren, de ahí el título) tras tener éste problemas en su trabajo. La vida posterior supone estar solo, soñar con su ex (este sueño recuerda un tanto al visto en My Father's House), y ganarse la vida trabajando en las vías del tren (la paradoja que atormenta a Joe, dada la forma en que su mujer se había ido y el continuo silbido de un tren marchándose, que le recuerda a ese momento final). Líneas como Joe, I gotta go, we had it once, we ain't got it anymore, o Now I work down at the car wash, where all it ever does is rain, me parecen simplemente brutales, dado el contexto de la canción.

Por si alguien nota una contradicción entre los oficios de Joe en esta historia, lo explico: él trabaja en un aserradero; de ahí le echan y todo se tuerce. Consigue trabajo lavando coches, pero su mujer dice basta, y Bruce descubre el motivo por el que la canción se llama así: su mujer le dejó y se fue en tren, y él vive atormentado por el sonido del tren al marchar de la estación, ya que le recuerda a cuando su mujer se fue. Luego viene la secuencia del sueño, del que despierta al escuchar otra vez ese sonido, y la canción termina en la actualidad, mientras Joe cuenta que ahora trabaja en las vías del tren, lo que supone una cruel ironía para él, por todo lo ya descrito. Hay más, aunque esto, por supuesto, lo he tenido que leer, y si se trata no sólo de la interpretación de un fan, si no de la verdadera intención del Jefe, es otra muestra de genialidad sin par: nótese que la batería de Weinberg tiene un ritmo muy mecánico; dicha batería se detiene (al igual que todo lo demás, menos la voz, el sintetizador y algo de guitarra acústica o mandolina) durante el sueño, pero vuelve para el final, con ese ritmo, mientras Joe cuenta cómo maneja un martillo pilón en su actual trabajo. La batería sería ese martillo, que lo destroza físicamente, y el casi continuo silbido de trenes dejando la estación, sería el cruel recordatorio de la marcha de su mujer, lo que le destroza por dentro. Brillante. Una pequeña película en una canción de apenas tres minutos y medio.

Esta canción fue una de las pocas que conocieron una transición exitosa desde su inicial formato acústico al del grupo al completo, durante las sesiones de Electric Nebraska (se grabó en 1982, pero en esas sesiones se registró otra versión distinta de la que ya hablaré). He escuchado alguna de las maquetas acústicas, y me he fijado en cómo el tema iba creciendo en este formato y, por mucho que lo que voy a decir sea ventajista (al llevar toda la vida escuchando la versión definitiva y habiéndola escuchado mucho antes que esas maquetas), estas de ninguna manera llegan a expresar lo que el tema final expresa.

Our love went bad, times got hard.





Otra de mis preferidas de siempre, y seguramente el tema de Springsteen con más tensión sexual (parte de su letra viene de otra canción anterior a comentar después) que se pueda encontrar, es I'M ON FIRE. La percusión, que da la sensación de ser algo lejano, y la brillante línea del sintetizador (una de las primeras veces en las que Bruce se decidió por el uso de este instrumento) llevan el tema. El melancólico y tremendamente efectivo riff de guitarra, que es incluso mejor, hace el resto. La tensión ya referida se ve muy bien reflejada en el famoso videoclip del tema (dirigido por JOHN SAYLES), en el que Springsteen es un mecánico encargado de reparar el cochazo de una mujer de aparente mejor posición social a la que apenas se ve (sólo sus piernas), y que deja implícito que quiere algo con él (ella quiere que sólo él se encargue de su coche). Es la canción más corta del disco (y sólo participan Max y Roy, además del Jefe), pero en la versión de Live 1975-85 es ampliada gracias a una introducción con guitarra y sintetizadores absolutamente genial. Inolvidable.

Se comenta que puede ser la canción más popular de Springsteen (me cuesta creerlo, pero la lista de versiones ajenas es llamativa), y sólo cuatro canciones de éste lo han hecho mejor que I'm On Fire en las listas de éxitos.

Tell me now, baby, is he good to you, can he do to you the things that I do?






Nils (primero por la derecha) se une a la fiesta




NO SURRENDER también es una de las mejores canciones del disco y, al igual que el siguiente tema, contiene un homenaje a la juventud (I'm ready to grow young again) y a la amistad, y un compromiso con nuestros ideales, sin importar el paso del tiempo (se trata de intentar encontrar la mejor manera de estar en el mundo y, si es posible, hacer realidad nuestros sueños, sin traicionarnos a nosotros mismos). El narrador le recuerda a su amigo todo esto, a veces usando ciertas metáforas bélicas, ya que éste parece estar rindiéndose al respecto, y él mismo expresa sus propias dudas (There's a war outside still raging, you say it ain't ours anymore to win). Musicalmente, es uno de los momentos más contundentes del disco, ya que es una canción de rock con cero concesiones y muy adecuada para ser interpretada en directo.

Pero, por lo visto, el propio cantante no estaba muy seguro con respecto a incluirla (fue una de las últimas en ser grabadas para el disco, en Octubre de 1983), al considerarla idealista e ingenua, y fue Van Zandt quien le convenció. La versión del álbum en directo es acústica y con armónica (la alternó con la habitual, durante aquella época), lejos de la estridencia de la original, pero está muy lograda.

Como dato curioso, comentar que en las elecciones presidenciales de 2004, el candidato demócrata JOHN KERRY, reconocido fan de Springsteen, usó este tema para su campaña.

We learned more from a three minute record, baby, than we ever learned at school.






El otro tema que trata la amistad como tema central, y esta vez de manera bastante nostálgica, es BOBBY JEAN. Esta canción, en cuanto a su música, resulta algo más triste que la anterior, como cabía esperar, pero tampoco creo que sea una canción lenta. Simplemente deja clara esa nostalgia a través de la música, que cuenta con otro solo de saxofón de Clemons, quien aparece más en este último tramo del disco. Pero sobre todo, destaca el propio Springsteen a la hora de cantar esta canción. Se nota que es algo especial y contiene uno de sus mejores textos. En él, el protagonista visita la casa de su amigo, llamado como la canción, pero no tengo claro si en el presente o cuando ambos solían ser amigos. La madre le dice que Bobby se ha ido (es raro que, siendo tan amigos, el narrador no supiese sobre esto desde antes), y que nadie podría haber hecho nada al respecto. Springsteen empieza a recordar la época en que se conocieron, su afinidad y lo importante que Bobby era para él. En el presente (y éste es el motivo por el que no sé si la visita es actual o se refiere al momento en el que el narrador averigua que Bobby se ha marchado), el protagonista es un cantante famoso, y le dice a Bobby que, esté donde esté, puede que le escuche cantar esta canción en la radio, y que si lo hace, que sepa que se acuerda de él y que no quiere que cambie de opinión, si no despedirse, desearle buena suerte, y decirle que lo echa de menos. Se trata de una historia con la que todo el mundo, de una manera u otra, se puede sentir identificado. Cierta relación, en este sentido, con Backstreets, pero sin esa sensación de traición, quizás, que tiene la canción más antigua. Muy buena.

El hecho de que el nombre de esa persona fuese ambiguo en cuanto a su género, y que Springsteen se refiriese a ella como baby al final del tema, dio lugar a varias interpretaciones, pero hay bastante unanimidad con respecto a que el destinatario sea el propio Van Zandt (el tema fue escrito y grabado más o menos cuando Steve se marchó). Lo mismo con No Surrender.

And I'm just calling one last time, not to change your mind, but just to say I miss you baby, good luck, goodbye, Bobby Jean.






I'M GOIN' DOWN siempre ha sido una de mis preferidas del disco, aunque últimamente me es más indiferente, no sé por qué. Es una canción bastante movida, y con cierto aire macarra, sobre todo por la manera de cantar del Jefe (que repite la palabra Down hasta ochenta veces durante el tema, no siendo éste el único truco vocal del Jefe para llamar la atención sobre un tema que, a pesar de ser serio en cuanto a su letra, resulta divertido de cantar), y es de los pocos temas (aparte de Jungleland, sobre todo, y alguno más) en los que el solo de saxofón me supone algo más que unos segundos en los que mi atención se distrae un poco (ya he dicho que no es un instrumento que me entusiasme). La música contrasta con una letra más seria sobre una pareja en la que la mujer ha perdido el interés, mientras que el protagonista se queja de cierta manipulación por parte de ella. Este texto anticipa un poco todas esas canciones sobre la relación de pareja que abundan en el siguiente disco.

Este tema se creó bastante pronto y fue un temprano candidato a pasar el corte, pero durante un tiempo se dejó de lado y al final no entró hasta última hora. Tan tarde que hubo copias promocionales del disco que no la incluían. Incluyo abajo una rara y más extensa versión.

I'm sick and tired of you setting me up.






Días de gloria




Otro de los más conocidos temas de Born In The USA es GLORY DAYS, una canción rockera y alegre que cuenta una historia, a ratos autobiográfica, acerca de la inevitable nostalgia que todos sentimos a veces por tiempos pasados que muchas veces consideramos como nuestro mejor momento. También hay quien dice que más que enredarse en esa nostalgia, el tema la rechaza, ya que el narrador parece compadecer el presente de aquellas personas de las que habla la letra, y que son aquellas que parecían destacar durante esos antiguos días de gloria (la chica guapa y el deportista prometedor). El riff inicial de guitarra es replicado por el bajo y, durante el estribillo, por los teclados, y la sensación general, potenciada por el vídeo que se rodó para el tema, es la de estar en un bar escuchando a una banda mucho más modesta (en cuanto a su éxito) que ésta. En dicho vídeo (que también es aquel en cuyo final aparece de lejos Julianne Phillips, entonces mujer del cantante) aparece también Van Zandt, a pesar de que ya no era parte del grupo. Muy movida y apreciada por los seguidores de Springsteen (su ausencia en Live 1975-85 fue motivo de discusión), pero a pesar de gustarme bastante y traerme buenos recuerdos (un poco de esa nostalgia de la que, de una manera u otra, habla la letra), tampoco la he encontrado nunca tan indispensable.

No siempre fue una canción tan, digamos, ligera, y es que su origen se remonta a 1981 o principios de 1982, cuando Springsteen se puso a componer para lo que terminarían siendo Nebraska y este disco. El tema no tenía nombre aún (probablemente STOCKTON, por el nombre de una ciudad sin mucho futuro), y seguramente no tratase de la nostalgia hacia la cual evolucionó una vez que estuvo terminada y se presentó al resto del grupo. Una penúltima versión (que incluyo aquí abajo) resultó algo más larga y tenía una estrofa extra en la que Bruce hablaba de su padre. A punto estuvo la canción de quedarse así, pues dicha versión es igual que la definitiva, aunque con esa sección.

Parece ser que, aunque la parte de la chica que era lo más en el colegio y cuyos mejores días han quedado atrás es, más o menos, universal y no se basa en nadie en concreto, la del deportista sí se basa en alguien real, JOE DEPUGH, un antiguo colega de Springsteen con quien se volvió a encontrar de casualidad en 1973. DePugh era un figura en el beisbol, incluso con aspiraciones profesionales, y en su día había apodado a Springsteen SADDIE, porque las virtudes atléticas del cantante eran más bien escasas. Las circunstancias personales del prometedor atleta llevaron su vida por otro lado, pero cuando se volvió a encontrar con su antiguo amigo Saddie aquel día, ambos hablaron en un bar sobre los supuestos días de gloria durante horas, y no volvieron a verse de nuevo en mucho tiempo. Una cosa es cierta, y es que, como he leído, si bien DePugh no pudo hacer realidad sus sueños deportivos, sí consiguió, de manera involuntaria, quedar inmortalizado en una famosa canción de Bruce Springsteen.

Joe DePugh sucumbió al cáncer en 2025, a principios de Abril, a los setenta y cinco años de edad. Bruce lo recordó en redes sociales y en su web, haciendo mención a la potencia de DePugh al lanzar una bola, justo como decía la canción, y terminando con la frase Glory Days, my friend.

En cuanto al por qué de que alguien de apenas treinta años que es ya una estrella del rock (1981) y está cerca de convertirse en un icono global, se abandone a semejante ejercicio de nostalgia más típico de alguien mucho mayor que él, he leído que, además de tener en mente lo que le había pasado a su amigo y sobre lo cual había sabido ocho años antes (la temprana muerte de los padres de DePugh hizo que tuviera que cuidar de sus hermanos y abandonar sus aspiraciones deportivas), Springsteen quizás se preguntase cuántos días de gloria le quedasen a él mismo, viendo lo que había pasado con otras estrellas que murieron muy jóvenes, y teniendo en cuenta el habitual estilo de vida de alguien como él. Por eso, el pozo del que habla al final de la letra y del que quiere beber hasta llenarse, parece ser su vida en el escenario. Cada show. Y quizás ese rechazo a la nostalgia del que he hablado al principio tenga que ver con concentrarse en lo bueno de cada día que llega, y no en recordar todos los que quedaron atrás. Algo muy difícil, en cualquier caso.

Well there's a girl that lives up the block, back in school she could turn all the boys' heads






Eres tú, Bruce?




DANCING IN THE DARK es otro gigantesco logro del Jefe, a todos los niveles, ya que fue el primer single del disco, su mayor éxito (también de toda la carrera de Springsteen, algo que dura hasta hoy), y una de sus canciones más famosas (escuchada hasta la saciedad, aunque en mi caso con bastante éxito y ningún hartazgo). Es ideal para levantar el ánimo, y para muchas cosas más, a pesar de su autobiográfica letra, que habla de la frustración (estaba bastante harto de trabajar en este disco y que aún no llegase el final) y el aislamiento que sentía el cantante, sobre todo tras el éxito de The River (no hay más que escuchar las primeras líneas, aunque aún no sabía lo que se le venía encima), y no esconde ni su necesidad de inspiración, ni sus ganas de reinventarse a sí mismo a todos los niveles. Leyendo por ahí, he conocido que en su día, las dos famosas frases que componen el estribillo (You can't start a fire, you can't start a fire without a spark, this gun's for hire, even if we're just dancing in the dark), y más en concreto la de la pistola, fueron interpretadas por la inmensa mayoría de la gente como un simple deseo de conexión física o incluso sexual, en vez de como una confesión acerca de lo que el cantante sentía. Por así decirlo, Bruce está a oscuras y lo que pide es una chispa que prenda el fuego; algo de inspiración: quizás los inminentes conciertos (There's something happening somewhere, baby I just know that there is). También se habló de inseguridades del artista con respecto a su propia apariencia física (I check my look in the mirror, I wanna change my clothes, my hair, my face), cuando en realidad lo que seguramente se quisiese dar a entender era lo obsesivo de Springsteen con respecto a su trabajo. Entonces aún no terminado, por cierto, mientras el resto del mundo avanza sin él. Necesita ponerse al día (I'm dying for some action) y se acabó lo de seguir dándole vueltas al disco. Éste se acaba aquí y ahora (I'm sick of sitting 'round here trying to write this book).

Dancing In The Dark es hija de la década en la que el álbum vio la luz, con el protagonismo del sintetizador y ese sonido tan característico de batería, y buen ejemplo de la música que mayormente se puede escuchar en Born In The USA. Me encantan las apariciones de la guitarra, que no es un instrumento constante en esta versión original. Bailable (tercera canción del álbum en conocer remezclas de baile), animada e incluso (a su manera) optimista y, sobre todo, completamente atemporal. Lo único malo que puedo decir de ella, basándome en lo escuchado con los años, es que es un tema que difícilmente puede conseguir recrear en directo la misma atmósfera que rodea a la versión original. Da igual lo pasada de moda que parezca. Es curioso, porque eso es algo que puedo decir de unas cuantas canciones de este disco, al contrario que de otros. El tema título es otro buen ejemplo. La primera vez que vi al Jefe en directo, tocó Dancing In The Dark al final, pero lo recuerdo bastante flojo, la verdad. Lo que decidió hacer por aquel entonces, para actualizar una canción tan de su tiempo, fue echar para atrás el sintetizador y aumentar las guitarras (ya con tres guitarristas, además), pero repito, no recuerdo que me gustase. Sin embargo, y como otra excepción, dejaré aquí un enlace al tema en directo, tal y como apareció en su DVD en Barcelona, de 2003, que está bastante mejor que el recuerdo que yo tengo.



Una canción así tiene muchas anécdotas alrededor, y una de las más llamativas es que el tema fue compuesto en una sola noche, después de que Landau le dijese a un cansado Springsteen, que el disco necesitaba un single. Bruce le dijo que ya había escrito hasta setenta canciones para el álbum, y que si quería otra, que la escribiese él (el hartazgo del que ya se ha hablado arriba). Pero se arrepintió de lo dicho, se puso manos a la obra y, visto lo visto, hizo bien. Entre otros muchos premios y éxitos, Dancing In The Dark hizo que Springsteen ganara su primer premio GRAMMY, en 1985, a la mejor interpretación vocal de rock, y sigue siendo su sencillo de más éxito en su tierra natal.

Pero si la canción es tan conocida, es también gracias a su famoso videoclip (la cadena MTV ya era algo muy importante por aquel entonces), que haría que esa fama aumentase unos cuantos años después. Vamos con el motivo. El vídeo lo dirigió BRIAN DE PALMA, nada menos, y en él aparece la banda tocando el tema en un par de actuaciones de aquel Junio de 1984, en Minnesota. El rodaje de la primera noche fue el propio de un vídeo, y la segunda coincidió con la apertura de la gira; en esa segunda noche, el grupo tocó el tema dos veces, para que el director pudiese tener todas las tomas necesarias. A pesar de que fue Springsteen quien grabó la guitarra eléctrica en el disco, en el vídeo ya aparece NILS LOGFREN, y Bruce sólo se dedica a cantar, lo que le permite, una vez llegado el solo de Clemons, sacar a bailar a una chica del público en la que se había estado fijando durante la actuación, y que estaba muy cerca de la primera fila con sus amigas. Aquí habría terminado la historia, de no ser porque esa chica (hay intercambio de opiniones con respecto a si ella había sido escogida de antemano, o fue todo cosa del azar) era una (hasta entonces bastante desconocida) actriz llamada COURTENEY COX, quien más o menos una década después se convertiría, entre otras cosas, en uno de los mundialmente conocidos protagonistas (MONICA GELLER) de la no menos famosa comedia FRIENDS. Aparte de eso, el vídeo se hizo más que famoso, y se cuenta que la gente empezó a ensayar lo que veía en él, ya que, como era de esperar, Bruce empezó a sacar chicas a bailar en la sección ya conocida.

*De nuevo, para quien hable (o en este caso, lea) inglés, dejo aquí un par de relatos por parte de gente que estuvo presente en el rodaje del vídeo:




Otra de las anécdotas, y la añado aquí por tener que ver con el vídeo, es que antes del de De Palma, se completó otro, dirigido por un tal JEFF STEIN, que mostraba sólo a Springsteen bailando en la oscuridad, con una tardía aparición de Clemons para su solo. No tenía ni idea de esto, y casi prefería haberme quedado como estaba, pues el vídeo no puede ser más ridículo, a pesar de que los movimientos de Bruce son básicamente los que hace en el vídeo oficial, que no están mal, pero que carecen del sentido que les da la actuación de vídeo de De Palma y parecen completamente forzados aquí. Y peor aún es la pinta del Jefe, que más bien parece la jefa tras volver de la peluquería. Lo dejo abajo, por si alguien se atreve. Es más, también dejo otro vídeo en el que se puede ver a Bruce y a Clarence ensayando, ya que no sólo el vídeo terminado acabo siendo filtrado, cuando no debería haber sido así, si no que también lo fue éste. No dejéis que se os caiga el mito, todo el mundo sabe del sentido del humor de Springsteen, y así habrá que verlo.

Message keeps gettin' clearer, radio's on and I'm moving 'rund the place.








The front cover




MY HOMETOWN cierra el disco con lo que podría ser otro guiño, esta vez sólo musical, a lo que sería el siguiente mucho menos ruidoso disco del Jefe: sintetizador, guitarra acústica y bastante melancolía. Se trata de un tema bastante bueno, por supuesto, y a la vez bastante popular, aunque me da la sensación de que sólo (dejando la música a un lado) porque mucha gente asocia el tema con una especie de emotivo homenaje del artista a los lugares en los que pasó su infancia. Hay algo de cierto en ese gesto autobiográfico, puesto que al principio del tema, el padre del protagonista lleva a su hijo en coche y le insta a que eche un vistazo alrededor, con orgullo, pues ése es su sitio. Las cosas cambian para mal, a medida que el protagonista crece, y éste observa todo con impotencia (There was nothing you could do), pero aún así, ya a los treinta y cinco, esa especie de ritual es algo que el propio protagonista (que aún no era padre, por cierto) repite con su hijo (ese traslado de la acción hacia el futuro ya se vio en canciones como Mansion On The Hill, y quizás es lo que se puede apreciar también en The River), mientras piensa en salir de ahí en busca de un sitio mejor (con su mujer, KATE), ya que la zona ha quedado muy degradada debido a las tensiones raciales (por lo visto, lo que cuenta el texto no pasó en 1965, si no en 1969, no un sábado noche, si no un lunes, y no en su instituto; pero sí en Freehold; supongo que todas las inexactitudes se deben a ajustarse a la métrica de la canción) y la crisis económica de los años intermedios, y estas circunstancias resultan ser los verdaderos protagonistas de la canción, ya que el lugar en el que has nacido, crecido, o lo que sea, ya no es el lugar idílico que pensabas que era. Lo que era orgullo, ahora es necesidad y descontento.

El tema nació en 1982, con el título de YOUR HOMETOWN, una letra que no era la definitiva (tenía un final idílico que hacía que el narrador se desmarcase de los sucesos de su ciudad, lo que no tenía mucho sentido), y un ritmo mucho más animado y muy alejado del producto final. Al año siguiente, Bruce se dio cuenta de que ese ritmo anterior lastraba el mensaje del texto, y de ahí salió el tema final, ya con otro nombre. Esta canción tuvo una secuela (DEATH TO MY HOMETOWN) en WRECKING BALL, el disco que Springsteen sacó en 2012, pero no la he escuchado.

A día de hoy, Bruce Springsteen vive a diez minutos de donde creció. Puede que naciese correr, pero por muy lejos que se vaya, siempre acaba volviendo a su sitio. Como suponemos que hizo el padre en el que se convirtió el protagonista de la canción.

Seems like there ain't nobody wants to come here no more.








LIVE 1975-85



Live 1975-85 / 1986




Buena parte de las canciones de Live 1975-85 (el primer disco en directo de todos los que han terminado apareciendo en la discografía de Springsteen, y que vio la luz el diez de Noviembre de 1986, también a través de Columbia) ya han sido comentadas, pero este gigantesco álbum ofrece unas cuantas cosas más. Para empezar, algunas versiones (bastante mejoradas con respecto a las originales) de temas de los dos primeros discos de Springsteen: SPIRIT IN THE NIGHT, 4TH OF JULY, ASBURY PARK (SANDY), GROWIN' UP (que incluye, al igual que The River, otro discurso biográfico del cantante), IT'S HARD TO BE A SAINT IN THE CITY (con un intenso duelo final entre Van Zandt y Springsteen) y la muy animada ROSALITA (COME OUT TONIGHT).



4TH OF JULY, ASBURY PARK (SANDY) - LIVE / 31-12-1980, NASSAU COLISEUM, UNIONDALE, NEW YORK


IT'S HARD TO BE A SAINT IN THE CITY - LIVE / 07-07-1978, ROXY THEATRE, WEST HOLLYWOOD, CALIFORNIA




La cosa no termina ahí, pues hay varias curiosidades. Empezaré por lo que yo considero más prescindible. Tenemos un par de versiones de canciones ajenas: la bastante conocida RAISE YOUR HAND (CROPPER, FLOYD e ISBELL) y WAR, una canción sobre Vietnam escrita por unos señores llamados NORMAN WHITFIELD y BARRETT STRONG. Además está SEEDS, una canción propia que, según leo, el Jefe ha debido tocar montones de veces, pero que no conoce versión en estudio (al menos editada). La letra de esta última, acerca de un tipo que se muda en busca de mejor suerte y se queda sin nada, está bien, pero creo que estos tres temas, a pesar de algún que otro momento, son el material más olvidable del disco. Se me hacen algo aburridos.







Aquí mando yo




Pero el resto es bastante bueno. PARADISE BY THE C, una canción diseñada para hacer brillar a Clarence Clemons (el nombre del tema le hace referencia, puesto que C debía ser uno de sus apodos), pasa por ser el único tema instrumental propio de Springsteen en ser editado. Luego lo veremos.

Luego está FIRE, una canción escrita por el Jefe en 1977 que conoció la fama al ser adaptada el año siguiente por THE POINTER SISTERS, y el que puede que sea el mejor momento del disco en lo relativo a todas estas canciones que no aparecen en ninguno de los discos previos de estudio: la tremenda versión de la muy conocida BECAUSE THE NIGHT, otro tema de 1977 que Bruce escribió junto a PATTI SMITH, y que la cantante usó en EASTER (1978), además de editarlo como single con un éxito tremendo. El solo de guitarra, de más de minuto y medio de duración, es simplemente apoteósico.

Y para terminar, otros dos temas ajenos: THIS LAND IS YOUR LAND y JERSEY GIRL, de WOODY GUTHRIE y TOM WAITS, respectivamente. Las versiones de Springsteen son ambas muy bonitas y bastante emotivas, y en mi opinión, muy superiores a las originales. Creo que ésta de Jersey Girl es la que aparece como Cara B de Cover Me.


PARADISE BY THE C - LIVE / 07-07-1978, ROXY THEATRE, WEST HOLLYWOOD, CALIFORNIA

FIRE - LIVE / 16-12-1978, WINTERLAND, SAN FRANCISCO






Una foto de todo el equipo




Parece que la idea inicial detrás del disco fue de Landau, algo que el propio Springsteen cuenta en una introducción manuscrita incluida en el libreto interior. Lo siguiente fue pasar meses escuchando actuaciones grabadas durante los diez años que abarca el álbum, de cara a que éste terminase siendo la barbaridad que es. No tengo ni idea de si fue concebido como tal o fue aumentando en tamaño a medida que el proceso avanzaba, pero el caso es que terminó siendo algo histórico. Y no sólo por el inusual tamaño del artefacto (son más de tres horas y media de música en cinco vinilos, tres cintas o tres compact discs), sus logros en las listas de éxitos, la demanda anticipada a la fecha de salida y varios datos llamativos más, si no también porque a día de hoy sigue siendo el segundo disco en directo más vendido en la historia de los Estados Unidos (tras DOUBLE LIVE de GARTH BROOKS), nada menos.

A pesar de lo impresionante del repertorio nunca se puede tener a todo el mundo contento, y el disco llama la atención por alguna que otra notable omisión, siendo quizás las más llamativas las de Jungleland, Prove It All Night y Dancing In The Dark. Es curioso también que un disco tan extenso como The River sea, junto a Nebraska, el que menos porcentaje de representación tenga, con sólo un treinta por ciento de su repertorio.

Los músicos que participan en el disco son los siete ya conocidos, más los entonces recientes fichajes de Lofgren y Scialfa. Además, hay participación vocal extra en Hungry Heart, y The Miami Horns aparecen en Tenth Avenue Freeze-Out. Producción a cargo de Landau, Plotkin y Springsteen.





Fin de la quinta parte





ENGLISH



WHEN BRUCE SPRINGSTEEN BECAME THE BOSS (1974 - 1988) / BORN IN THE USA & LIVE 1975-85


It is very often said that after the storm comes the calm, but this time it was quite the opposite. Nebraska embodied that calm (music-wise, of course), and the tempest came along hand in hand with what is most likely to be Bruce's most popular work for the public at large, his most successful, the one that eventually launched him into global superstardom, and out of all his records, the one which is the most associated with the eighties: BORN IN THE USA. It saw the light of day on the fourth of June, 1984 (Columbia), and it was again produced by Van Zandt, Landau and Springsteen, to whom joined producer CHUCK PLOTKIN. It was recorded in New York, at the Power Station studios and also THE HIT FACTORY, and the very famous and controversial front cover showed a picture of Springsteen's ass, in front of an american flag, which was taken by the also very popular american photographer ANNIE LEIBOVITZ. On the other hand, this album became the first CD manufactured in the States (thanks to CBS and SONY, brands Columbia was linked to), once a new plant in Indiana was opened (before that, Columbia's compact discs were manufactured in Japan), and in a time in which appearance was paramount, the MTV was already a big thing in Bruce's country, and singles and viceoclips had become everything, Born In The Usa spawned as many as seven singles, no less, out of which five videos were recorded. Dancing mixes of three songs were even prepared, all to increase the album's overall exposure.

We know that some of the songs come from that tape Springsteen recorded Nebraska on, but from the long sessions (the whole process lasted longer than two years) in which Bruce and his band mates resumed the work with Nebraska's follow up in mind, many more songs were created. Van Zandt was absent from many of those sessions, for he had left halfway through 1982, to pursue a solo career (under the moniker of LITTLE STEVEN). The reasons behind his leaving (other than his own career) remain unclear, but it seems like Springsteen wasn't one of them, because he even says goodbye to him in italian (because of the musician's ancestry, which can also be noticed in his role in The Sopranos) in the album's credits, and two songs were born from their own friendship. Van Zandt even talked his former boss into rounding Born In The USA's setlist off and appeared in one of those videoclips already mentioned, besides playing with his former band mates in some shows during the subsequent tour. All this, long after having left the E Street Band.

By mid 1983 MURDER INCORPORATED was thought as the working title, although ever the non-conformist, Bruce remained unhappy, and the sessions went on until the beginning of 1984, when the final title was stipulated. The song which was going to be the title track (having been recorded back in 1982) would eventually be discarded, only to end up on Springsteen's first ever compilation album, simply called GREATEST HITS and released in 1995. If I'm not mistaken, that's the original 1982 track, although with a new and much more recent mix.

Choosing the final set of songs to be on the album was a difficult task, and the setlist ended up being mostly comprised of  many of the earliest songs (those from May, 1982). As for the enormous bunch of songs which did not make the cut, some of them were used as B sides for the many singles released off the album, but most had to wait many years to see the light of day. I guess there are still some others which remain unreleased. A special mention is deserved by a song called LIGHT OF DAY (it tells the story of some kid who heads to Galveston, Texas, where his brother works, because he is told that the girls are hot over there), which Springsteen passed on to JOAN JETT and actor MICHAEL J. FOX, and is on the soundtrack of its namesake film (starred by the fictional band named THE BARBUSTERS, in which the main actors play), directed by PAUL SCHRADER and premiered in 1987. This song, once the movie was premiered, began to be also played by Joan herself and her own band, THE BLACKHEARTS, under the The Barbusters stage name, once again, and became one of Joan's fans favourite numbers. The thing is that when Bruce began to write songs while at the Colt Necks house, he met with Vietnam veterans (see also what was said about The Price You Pay, from The River), and out of the whole process a song titled VIETNAM was created. While Springsteen was working on it, Schrader asked him to write some music for a fim of his called BORN IN THE USA, although he ceased to work on it soon after. Apparently, the singer changed what Vietnam had evolved into so far, and took advantage of said film's name to create the song which would be released two years later and that we all know. That movie would eventually be finished, and Bruce, who felt a tad guilty about having stolen its first name, gave Light Of Day to Schrader as a compensation. The working title was JUST AROUND THE CORNER TO THE LIGHT OF DAY, but Schrader shortened it, and so did Springsteen. I think there's a studio version out there, recorded in 1983, but it hasn't been released yet, although this song was very often used by Bruce on stage, after the film had been premiered, and a live version is on one of his subsequent live albums.

There's more. Some songs recorded amidst this gigantic process, at the beginning of 1983, at Bruce's place in LA, will be talked about later. The already mentioned Batlan and Springsteen managed to equip said house with an eight-track studio, in which they recorded Nebraska-like demos, only with a drum machine. Just like the Nebraska songs, the singer did not consider them suitable to be played by the whole band, and that fact led him to think about releasing another acosutic record, before he dismissed that thought. As I said, more on this later on.



*I have to admit that is a tall order to summarize all those years between the end of the The River tour and the release of Born In The USA, with everything concerning Nebraska in between, plus the failure at trying to convey the most intimate songs to a whole band environment, the long studio sessions and the resulting enormous bunch of songs. So I hope the hypothetical mistakes are few. A basic timeline of this era could go as follows:


- At the end of 1981, Bruce isolates himself at Colts Neck. Between that December and April 1982, he demoes some songs with a four-track recorder.

- In April 1982 the whole band begins to rehearse those demos, before decamping to Power Station to record them. The outcome is not the expected one, although a few songs do work when played by the entire band. That spring they also recorde some recently written songs. I have my doubts about My Father's House, created in May, but allegedly also at Colts Neck. This is the time when those sessions known as Electric Nebraska were recorded.

- Despite the profitable working sessions, Springsteen chooses to focus on the songs written at Colts Neck. The possibility of releasing another double album, both electric and acoustic, is thought about, but soon dismissed.

- In September 1982 Nebraska is released.

- Since the beginning of 1983, until April, those aforementioned drum machine demos are recorded in LA.

- From May on, the E Street Band gathers once again (at The Hit Factory), already without Van Zandt, to carry on recording.

- In summer the working title of the next record is chosen: Murder Incorporated.

- Springsteen still remained unhappy, and the work went on until the beginning of 1984, when the final title for the album was eventually decided. The number of songs available increased (more than seventy, after two years of work).

- Axeman NILS LOFGREN, as Van Zandt's replacement, joins the band, and in May, Springsteen and the boys gather again to rehearse for the next tour, after two years and a half, give or take, without having played a single show together.

- In Junio 1984 Born In The USA is released.

- At the end of that same month the tour begins, and as a very late addition, PATTI SCIALFA joins the band as backing singer. Bruce and her had been friends since the beginning of the eighties.



This album, regarding the music on it, is a very easy to listen (different styles can be observed, but I think they are better unified than on The River) and a happy-go-lucky one. Nothing to do with Nebraska. Also, and as I said, this is a record heavily linked to the eighties (some synths and unprecedented elements in Bruce's previous recordings can be listened to), a decade most people looked back to with nostalgia, with the word fun in mind, and the album itself and all the Live 1975-85 songs recorded during that tour, bring back to mind long summer nights at fully crowded baseball stadiums, with a still very young Sprinmgsteen at the absolute peak of his physical powers (this is also when he decided to hit the gym and bulk up, being the resulting picture another token of the eighties) and at his most popular, playing for as long as more than four hours. As if everything was just a way out tailor-made for young people eager to have a good time. And yet, the themes dealt with in the songs carried on going deeper into darker and more recurring subjects in the entirety of Bruce's career so far (the end of the american dream), although according to the scholars, the main characters of Springsteen's new set of stories, seemed to be more determined to fulfill their goals. And there's an overall greater sense of humor.

And there's also Garry Tallent's bass lines, which are huge on almost the whole record!


As for Born In The USA's success and its impact as a cultural icon, little or nothing else is left to be said. The critics? Well, same old, same old, because despite being overwhelmingly positive, there were dissident voices right from the get-go. Born In The USA is Springsteen's best selling record, with more than thirty million copies sold worldwide, and it was the best selling album of 1985. It also helped making the musical style known as heartland rock popular; this specific style is based on rock music itself and on the belief that this kind of music can serve a social purpose beyond the fun part. Springsteen was already famous, but he became a global megastar thanks to this record. Funnily enough, is Bruce himself who, as times has gone by, has showed some reluctance towards this album and the stardom that came with it. He blames the whole thing on the fact that, in his own words, he never ever was capable of channeling all the intensity he achieved on Nebraska, despite the pressure he had put on himself, and on some subjects dealt with on Born In The USA, which make him feel a certain ambivalence to. There's also everything related to politics and his failing at trying to convey the message of the title track the right way, in addition to the generational dividing line drawn by the album among his diehard fans and those new ones attracted by its success.

As a consequence, Springsteen considers this record the end of the first chapter of his career, choosing afterwards a lower profile that could allow him to be seen as an average middle-aged singer, completely removed from the iconic image of himself which had been created since the release of Born In The USA and that, according to him, wasn't true to his own vision. Changes were right around the corner.


In October 1984, Bruce met american model and actress JULIANNE PHILLIPS, some years his younger, whom he married in May 1985. Phillips can be seen at the very end of one of the videos filmed for the album.



Time to talk now about BORN IN THE USA, the enduring title track. Could it be the most famous song out of the hundreds that Springsteen has written? Even more than Born To Run or The River? Most likely. If you stop the first middle aged person you bump into in the street, and ask them to name a single song by Bruce Springsteen, this is the one that will probably be named. We all know about the controversy surrounding this track, its seemingly patriotic title, the 1984's presidential campaign and Ronald Reagan, so just a few words about it: this song's is neither an attempt to extol american values, nor is a display of pride concerning them (it's far from being a nationalist anthem), but quite the contrary, thanks to its story, told through the eyes of a former Vietnam combatant, disillusioned in the face of the indifference and the lack of opportunities he encounters in his own country upon returning from war. Apparently, the song's name and its passionate chorus prompted an excessive misinterpretation of the whole thing, for neither seem to have a lot to do with the lyrics' message, and many people sticked to the former without paying attention to the latter. Reagan himself, for example, thanks to the mistaken intervention of a conservative journo called GEORGE WILL, who was connected to the politician's environment. This meant a string of mostly erroneous comings and goings concerning the song, its message and who supports whom or what, and which pretty much lasts until today. In fact, as many as three subsequent disco remixes of the song were created (by producer ARTHUR BAKER), as it was said before, and refardless of the more or less validity of them (not interested in listening to them), they contributed to the confussion in an unintentional way, because many people embraced the product but did not mind the message.

Born In The USA was, back in the day, the first song by Bruce Springsteen that I ever listened to (at least that I know of), and the album became my first rock one. Hence their unintentional significance for me. I remember my dad, a teacher before he retired, just buying a new car. And after that, he got a radio unit for that car, one of those who also played tapes, and one day (back when the album was released or littlr after) he came with one he had borrowed from one of his pupils. He said to me something like you won't even notice what's hitting you, as if he was trying to set the mood for what was coming. He was right. My very young self had never listened to something as amazing as that title track, which opened the album in a very suitable fashion. I guess my liking for rock music (and everything that came after it as a natural consequence) was born on that very day.

Apart from that this is as forceful a song as it can get, quite indebted to the eighties sound, and perfect to sing aling while pumping your fist, although that could lead to misunderstanding. What I did not know is that this original version, whose ending fades little by little, was much longer at first, finishing with an extended jam which was edited due to commercial reasons. This song is not suitable for every moment, but it's strange how a song this recurring, has passed the test of time so well, at least as far as I am concerned. It has everything to annoy even the most devoted fan, but it has never irritated me, that I am far from being an overall Springsteen diehard. The live version on Live 1975-85 is not on par with the original one, mind you, for the synth becomes a tad too much.

Everything concerning Light Of Day and its relationship with Born In The USA has already been talked about, so let's see how the song which gives its name to Bruce's seventh record was created. As I said (when reviewing The Price You Pay), he had met Ron Kovic in 1978, and by the early eighties the Vietnam subject crossed his mind very often. And then some, for he was deeply concerned by the poor treatment received by former soldiers, and he even gave a charity show (when the The River tour was about to end) in 1981 to raise some awareness about this issue. When he moved to Colts Neck to resume his work (that time from which Nebraska and Born In The USA were born), what he did was writing stuff about this subject; songs which mostly dealt with post-traumatic stress. Those songs were not about the horrors of war itself, but about the subsequent internal conflict of an ex fighter.

One of those songs was the already mentioned Vietnam, whose different versions were recorded in 1981 (although they remain unreleased); its lyrics (about the alienation of a returning soldier, who becomes a stranger for his neighbours and is dumped by his girlfriend: You died in Vietnam) evolved until they appeared in the final version of two songs, being  Born In The USA the second one. As work progressed, the lyrics to eventually materialize in the first song began to vanish, and what arised was a refrain taken from the working title of that film by Paul Schrader. And yet, that specific version looked more like a prequel to Born In The USA (the place where the protagonist lives in is a dumpster and, having reached a critical moment in his life, joining the army seems like the right thing to do) which ends up with the narrator arriving in Vietnam and with the immortal phrase the famous, pliable and misunderstood final song was named after.

Soon after, Bruce returns to his passion for Hank Williams' music when he borrows the line I'm a long gone daddy, which can be listened to in the final product and emphasizes the protagonist's will to improve his life. More testing and changing follow and, among some other things, some nasty words of political denunciation (towards president NIXON) are inserted but soon removed. Springsteen also thinks about bringing back some lines from Vietnam which speak about the soldier's experience on the battlefield, but given that something of the sort clashes with the narrator's issues upon returning home, they are discarded too. That's how a final version of this song comes to life, but it will take many more years for it to be released. More on it later.

So far, this is all Bruce and his acoustic guitar doing, but in the Spring of 1982 he taped a very long (eight minutes) and unreleased full band version which would work as a template for the final take, recorded on the third of May, 1982. It wouldn't see the light of day (no pun intended) until a couple years later.

There's also the other song stemmed from Vietnam, which is necessary to be discussed too, for it obviously has a strong bond with Born In The USA and its own single. All in due time.

Nowhere to run, ain't got nowhere to go.






COVER ME is one of those numbers originally written to be given to some other artist. DONNA SUMMER this time, but Landau talked him out of it, convinced as he was of the track's potential (although the final song as it appears on Born In The USA is probably quite different from it was going to be at first). Springsteen kept the song and compensated Summer with a different song called PROTECTION. Bruce's reward for keeping Cover Me was his third Top ten single in his entire career.

I have always liked this song a lot, mostly because of Springsteen's ferocious guitar work (at the beginning and during the wild guitar solo), despite it not getting very good press and its supposed usage of more radio friendly musical trends (I have read that the E Street Band wasn't ready yet for a song which demands a more danceable tempo, but who I just have no idea about such things). This track is about the protagonit's agoraphobia; he asks his partner to isolate him from the outside world and stay with him. Or maybe that's just an excuse to be with her. The version on Live 1975-85 is also very good, starting with a drama-filled opening starred by Scialfa (who is backed by Springsteen himself uttering the song's name), who sings some lines taken from the 1965 song NOWHERE TO RUN (MARTHA & THE VANDELLAS), before reaching the frenzy of the song's proper beginning. This version ends as it begins (is much longer than the original one), but not before an improvides section takes places, featuring more pyrotechnics on the guitar. I will make an exception here, adding the link to a much later (2013) live version of this track that I reached to by coincidence and which is really good.

I don't know why (maybe because of Cover Me's initial goal, being Donna Summer known as the queen of disco music while in her prime), but this track was one of the three to be remixed for the dance floors. And there's another more romantic and also unreleased version of it as well, named DROP ON DOWN AND COVER ME. I had no idea about it, but I like it, to be honest. The lyrics are almost the same.

Now, promise me baby you won't let them find us.








DARLINGTON COUNTY is the song that I enjoy the least. Not that I dislike it, being a rock number which strengthens that party aura surrounding Born In The USA, but other than that, I usually feel indifferent towards it. It was initially written for Darkness On The Edge Of Town (?) and tells the story of two guys who drive to Darlington County (South Carolina) in search of work, and the ladies they meet along the way. The refrain is a little bit tiring (it is too catchy) and Clemons plays a sax solo for the first time on the album. The music is pretty much that.

It has a prequel, DELIVERY MAN, which was recorded afterwards and introduces WILSON and WAYNE, those two previous friends. This song makes clear that is Wilson who tells the story of Darlington County, while Wayne narrates this one. Both have an accident while carrying in their vehicle an illegal cargo comprised of chicken. I believe they just flee the scene and that's where Darlington County begins and Wayne vanishes during an entire week. The next time we know about him, he's been arrested. Delivery Man is much better than Darlington County, by the way.

We got rock & roll music blasting off the T-top.







I have always felt that WORKING ON THE HIGHWAY marks the beginning of a four-song streak which features some of the best on this record, with a few of them ranking among my most beloved songs within Springsteen's entire body of work. This is a track written for Nebraska and whose acoustic initial version was called Child Bride, as explained. This final version has nothing to do with the previous album's atmosphere, and this is another carefree and even danceable number, featuring a guitar riff replicated by the keyboards and a relentless hitting by Weinberg. It tells about some guy, with a really modest job, who runs away with a minor, despite the understandable repudiation showed by her family, until he gets caught and is condemned to forced labour. As you can see, this is another fine example of a story much darker than its music is expected to tell (Born In The USA, Cadillac Ranch, Johnny 99, Hungry Heart, etc). And just like several times before, I have needed to do some reading and focusing on the lyrics to realize all this, forty years after. I have also read a funny thing about it: you could think that the lady has just come of age and the narrator has been convicted for another crime; this could save the day for many people who, like me, have been in the dark about the actual guilt of the protagonist. But no cigar. Apparently, Child Bride had already made clear that no way. Child Bride worked well with a full band arrangement and that's way it became Working On The Highway and was featured on Born In The USA instead of Nebraska. Live 1975-85's live version is sub par.

All day I hold a red flag and watch the traffic pass me by.






DOWNBOUND TRAIN is, despite its little fame and depressing mood, one of my all-time favourite songs by Bruce Springsteen. Since forever. I don't recall a single moment in which I opened my eyes about how good it is, because I have always considered it a miniature masterpiece from day one. There's something about the main riff, the section in which Bruce is left alone with the synths and the hurting lyrics (in the vein of the darkest moments from the three previous albums, with some scholars ranking this song as his saddest ever) which catches you by the throat and never lets you go. The protagonist's misfortune makes me feel empathy, I guess because he is a loser dragged to his current situation by his bad luck, and there can be a fine line between that situation and a seemingly peaceful and happy existence. It all could change overnight. Bruce's singing, on the other hand, is superb, as is Weinberg's joining after said main riff.

It tells about JOE's fall from grace; his wife abandons him (she leaves by train, hence the title) after he experiences some troubles with his working life. Life after it means being lonely, dreaming with his ex (this dream reminds a little to that in My Father's House), and earning a living working by the railroad (the contradiction that tortures Joe, given how his wife left and the neverending whistling of leaving trains, which reminds him of that very last moment with her). Lines like Joe, I gotta go, we had it once, we ain't got it anymore, or Now I work down at the car wash, where all it ever does is rain, are just brutal, given the song's context.

Just in case someone noticed some contradiction concerning Joe's different professions, I will explain the whole thing: he works at a lumberyard; he gets fired and everything goes wrong. He gets a new job washing cars, but his wife says enough is enough, and Bruce unveils the reason why this song is named this way: Joe's wife leaves him and says goodbye by train, and he lives tortured by the sound made by the trains that leave the station, for that is a remembrance of his wife leaving. Then there's the dream sequence, from which he awakes after listening to that whistle once again, and the song ends at the present time, while Joe tells how he currently works by the railroad. That means a cruel irony for him, because of everything already explained. And there's more, although I had to read about it to find out (of course I had to); if this is not only one fan's own interpretation of the story, but Bruce's real intention behind it, we are talking about an unprecedented display of genius: notice Weinberg's drumming having a very mechanical beat; it stops (together with almost everything else, but the vocals, the synths and some acoustic guitar or mandolin) when the dream arrives, but starts again after it, with that same beat, while Joe tells us how he currently uses a sledgehammer for a living. The drums would become said hammer, which crushes him physically, and the continous whistling of the trains would be the painful memory of his wife leaving, which crushes him inside. Just brilliant. A short movie within a barely three minutes and a half long song.

This was one of the few songs which transitioned well from its initial acoustic format to a full band treatment, during the Electric Nebraska sessions (it was recorded in 1982, but during those sessions another different version about which I will speak later was taped). I have listened to some of the acoustic demos, and I have focused on how this song has grown from that format but, as much as I may sound opportunist (because I have spent almost my entire life listening to the final version), those demos do not get to express what the final song does. Not even close.

Our love went bad, times got hard.





Another one of my favourites, and probably the most sexually tense Springsteen song (part of its text comes from another song to be discussed later) to be found, is I'M ON FIRE. The percussion, which feels like something distant, and the glorious synth riff (one of the first times Bruce went for that instrument) conduct the track. The melancholic and quite effective guitar riff, which is even better, does the rest. That sexual tension is mirrored pretty well by the famous video (directed by JOHN SAYLES), in which Springsteen plays a mechanic in charge of repairing the expensive car of a woman who appears to be in a wealthier social status than his. Said woman is barely seen (only her legs), but she implies to be romantically interested in the mechanic (she makes clear that it has to be him, and only him, the one to take care of her car). This is the shortest song (and nobody else but Bruce, Max and Roy take part in it), but in the live version off Live 1975-85 is extended thanks to a guitar and synth intro which is just unforgettable.

It is said that it could be Springsteen's most popular song (difficult to believe, but the list of covers that have been done by other artists is remarkable), and only four of his songs have done better than this one on the charts.

Tell me now, baby, is he good to you, can he do to you the things that I do?






NO SURRENDER is also one of the standout tracks on the record and, just like the next song, includes a tribute to both youth (I'm ready to grow young again) and friendship, and a commitment to one's own ideals, regardless of the stage of our lives we find ourselves in (it's about trying to find the best way to be in this world and, if possible, make our dreams come true without betraying ourselves). The narrator tells all this to his friend, sometimes using military metaphors, for said friend seems to be in doubt of that commitment (There's a war outside still raging, you say it ain't ours anymore to win). This is one of the hardest hitting song on the album, being a rock solid song with zero ornaments and more than suitable to be played live.

But it seems like Bruce wasn't at all sure about No Surrender making the cut (it was one of the last ones to be recorded, in October 1983), because it considered it very idealistic and naive, and it was Van Zandt who talked him into it. The version on the live album is an acoustic one (it took turns with the rock one during that time), and far from the loudness of the original version, but it's still very good.

Trivia stuff: during the presidential run of 2004, the democrat candidate JOHN KERRY, a well known Springsteen devotee, used this song for his campaign.

We learned more from a three minute record, baby, than we ever learned at school.






The other song to focus on friendship as its main theme, and this time in a very nostalgic fashion, is BOBBY JEAN. Music-wise it feels sadder than No Surrender, as expected, but it's not a slow song. It just relies on that nostalgia, and it features another solo by Clemons, who is more present in this second half of Born In The USA. But above all is Springsteen's singing that stands out. You can tell this song is special and it has one of its best lyrics. In them, the protagonist pays a visit to his friend's (who is called like the song) place, although I'm not sure if that visit takes place now or it's just a memory, from when they both were friends). His mum tells him Bobby is gone (if they were that close, he should have known about this beforehand) and nobody could have ever done anything to prevent Bobby's leaving. Springsteen begins to remember the time when they first met, the things they shared and how important Bobby was for him. In the present day (and this is why I do not know whether the visit is current or dates back to the time when the narrator finds out about his friend), the protagonist is a famous singer, and he tells Bobby that, wherever he might be, maybe he will listen to him singing this song, and if he does, he just wants him to know that he remembers him and that he doesn't want him to change his mind; he only wants to say goodbye, good luck and to let him know how much he misses him. This is a story everyone can relate to. It shares some traits with Backstreets in this sense, but without that betrayal feeling the older song talks about. Very good song.

The fact that this name's person was ambiguous, gender-wise, and that Springsteen addressed said person as baby at the end of the song, paved the way to some speculations, but there's unanimity concerning the fact that is Van Zandt himself the one this track is dedicated to (Bobby Jean was written and recorded around the time he left). Same with No Surrender.

And I'm just calling one last time, not to change your mind, but just to say I miss you baby, good luck, goodbye, Bobby Jean.






I'M GOIN' DOWN used to be one of my favourites, but lately it has made me feel more indifferent towards it, and I don't know why. It's a lively number, and with a certain tacky flair to it, mostly because of Bruce's singing (he repeats the word Down as many as eighty times during the song's running time, and this is not the only vocal trick of his to draw the attention to something that, in spite of being serious, is funny to sing about). It's one of the few songs (leaving Jungleland aside, and some others) in which the sax solo means something else to me, other than just a few seconds to wait until it's over (as I said, this is not an instrument that I'm very fond of). The music distances itself from a much starker text about a couple in which the woman has lost interest, while the protagonist complains about her being somehow manipulative. These lyrics act as a harbinger of all the songs about couples that abound on the next record.

This track was written quite soon, and it was an early contender to make the cut, but it was dismissed for a while and it ended up being a last minute addition. So late that there were promo copies of the record which did not include it. Linked below is a rare and extended version.

I'm sick and tired of you setting me up.






GLORY DAYS is another one of the most famous songs on Born In The USA; it's a joyful rock number which tells a story (autobiographical from time to time) about the inevitable nostalgia we all feel sometimes for past moments we very often deem as our prime. Some say that this track rejects that nostalgia, more than it gets mixed up with it, because the narrator seems to pity the present moment of those people Bruce sings about, and who are those who got the spotlight during those glory days of old (the pretty young lady and the successful jock). The opening guitar riff is replicated by the bass and, during the refrain, by the keyboards, and the overall sensation (reinforced by the video) is that of being in a bar listening to a live band much more modest (success-wise) than this one. Van Zandt can be seen in the video (which is also the one whose ending features Julianne Phillips, then Springsteen's wife, from afar), although he wasn't a member of the band anymore. It's lively and much loved by the fans (its omission on Live 1975-85 wasn't understood), but in spite of my liking it, and all the good memories it brings back (that nostalgia the lyrics are about), I have never found it that essential.

It wasn't always that, let's say, light-hearted, because it can be traced back to 1981, or early 1982, when Springsteen began to write songs for what it ended up being Nebraska, and this album as well. It did not have any title yet (STOCKTON, most likely, after the name of a god-forsaken town), and it probably wasn't about that nostalgia towards it evolved, once it was shown to the rest of the band. A next to last version (which I link below) turned out to be longer, and it had an extra verse in which Bruce sang about his dad. That version is the same as the final one, barring that extra section, and it did not make the final cut by the skin of its teeth.

It seems like, although the bit about the girl who was the talk of the town while at school, and whose best days are already behind her, is more or less universal and it's not based on any specific person, the story about the jock is actually based on a real person, JOE DEPUGH, an old friend of the singer with whom he met again in 1973 by coincidence. He was very good at baseball and he was even aiming at a pro career, and he had nicknamed Springsteen as SADDIE, back in the day, because of Bruce's poor athletic conditions. Sad personal circumstances led his life somewhere else, but when he met his old buddy Saddie on that day, they both talked at a bar about those glory days for hours on end, and they did not meet again for a very long time. One thing's certain, because, as I've read, while it's true that DePugh could not make his dreams come, he found eternity somehow (although unwillingly) in a very famous song by Bruce Springsteen.

Joe DePugh succumbed to cancer in April 2025, at seventy five. Bruce remembered him on social media and on his web, mentioning how powerfully could DePugh throw a ball, just like the song says, and finishing with the line Glory Days, my friend.

As for why someone who is barely thirty years old (1981), already a rock star and very close to become a global icon, devotes himself to such a nostalgia trip, more typical of someone much older, I have read that, besides keeping in mind what his friend had gone through, and about which he had known eight years prior (DePugh's parents early demise forced him to take his siblings under his wing and forget about his sporting goals), Springsteen perhaps wondered how many glory days he had himself ahead of him, considering all the rock stars who had died young and the usual way of life of someone like him. That's why the well that is mentioned at the end of the lyrics, from which he wants to drink until he is full, seems to be his own life while on stage. Every single show. And maybe that rejection to nostalgia which was already mentioned has to do with focusing on the good things each new day has to offer, instead of remembering the past. That is difficult anyway.

Well there's a girl that lives up the block, back in school she could turn all the boys' heads






DANCING IN THE DARK is another big achievement by Bruce, on all fronts, for it became the album's first single, its biggest hit (also in Springsteen's career so far), and one of his most famous tracks (listened to over and over again, although I have never had enough of it, to be honest). It works just fine to raise your spirits, and to many other things, despite its autobiographical lyrics about the singer's frustration (he was tired of working on this record without seeing the light at the end of the tunnel) and isolation (mostly after the The River's success; the first lines are right on point, although he still did not know what was coming), which don't conceal neither his need of inspiration, nor his will to reinvent himself completely. Doing some researching, I've learnt that back in the day, the two famed lines the refrain contains (You can't start a fire, you can't start a fire without a spark, this gun's for hire, even if we're just dancing in the dark), and specifically that one about the gun, were understood by most as just a wish to connect physically or even sexually, instead of a confession about what the singer felt. So to speak, Bruce is in the dark and he's just asking for a spark to light up the fire; some inspiration: perhaps the imminent tour (There's something happening somewhere, baby I just know that there is). There was also talk about his own insecurities regarding his looks (I check my look in the mirror, I wanna change my clothes, my hair, my face), when it probably was about how obsessive he was concerning his craft. And his work wasn't then over yet, by the way, while the rest of the world was moving on without him. He needs some catching up (I'm dying for some action) and the album had to be released at once. Enough with the wait (I'm sick of sitting 'round here trying to write this book).

Dancing In The Dark cannot hide it was born in the eighties, with those synths leading the whole thing and that typical drum sound, and it summarizes pretty well the album as a whole. I love the comings and goings of the guitar, an instrument which is not a constant in this original version. It's danceable (third song to be remixed for the dance floors), cheerful and, in its own particular way, optimistic. But even more tan that, is completely timeless. The only bad thing I can say about it is that, based on what I had listened to during the years, this is a song that can't reproduce the atmosphere that the original version has, when played live. Regardless of how outdated you may think said atmosphere is. The worst thing about it is that the same thing can be said about a few other numbers on Born In The USA, beginning with the title track. It doesn't happen with other records. The first time I saw Springsteen live, he played this song, but I do remember it as a sub par. By the turn of the century he decided to update a song so much rooted in the eighties sound, hiding the synth behind the guitars (with three guitar players) but, as explained, I do not recall to particularly enjoy it. However, and as another eception, I'll leave here the link to the live version which appeared on his DVD in Barcelona, from 2003; it's much better than my own memory about this song on stage.



A song like that has plenty of stories around, and one of the most remarkable ones is that it was written in just one night, after Landau told a really tired Bruce, that the album needed a single. Springsteen replied that he had already written seventy songs; if Landau wanted another one, he could go write it himself (that aforementioned frustration). But he regretted it on time, started to think and, all thinghs considered, he did the right thing. Among many awards and accolades, Dancing In The Dark got him his first GRAMMY, in 1985, for the best male rock vocal performance, and still is his biggest success in the States.

But if the song is this famous, that's also because of its video (the MTV was big already), which increased said fame in the coming years. Let't see the reason why. It was shot by BRIAN DE PALMA, no less, and it features the whole band playing the song during as couple of shows from June 1984, in Minnesota. The first night's shooting was the usual one of a video, and the second night marked the start of the tour; on that second night the band played the song twice, for the director to have all the takes he needed. Although it was Bruce who recorded electric guitar on the album, NILS LOGFREN can be seen on guitar in the video, and Springsteen only sings, which allows him, once the sax solo arrives, to take a girl up to the stage to dance with him. That girl had been seen during the video, because she was very close to the front row with her friends and Bruce had been staring at her. This would have been the end of the story if not for the fact that said girl (there is some confussion about whether she had been already chosen beforehand, or it was all a random thing) was an actress (up to that point, pretty much an unknown one) called COURTENEY COX, who, more or less a decade later, became, among other things, a worldwide known celebrity because of her role as MONICA GELLER, one of the main roles from the equally famous sitcom FRIENDS. Apart from that, this video got very popular, and apparently people began to rehearse what was seen in it, because, as expected, Bruce started to take girls up to the stage to dance with him during that sax section.

These are a couple of testimonies from people who were present while the clip was shot:




Another story, and I put it here because it's related to the videoclip, is that before De Palma's, another one was shot, by a certain JEFF STEIN, and it only showed Springsteen dancing in the dark, with the addition of Clemons for the solo. I had no idea about this, and given what I've seen, I'd rather been kept in the dark about it, for it is ridiculous, despite Bruce doing the same moves he does in the final video, which are ok, but are completely devoid of the meaning the De Palma video gives them. They seem just contrived here. Bruce's looks are even worse. More than The Boss, he looks like The Lady Boss after a visit to the hairdresser. I'll leave it here for those who are brave enough. And then some, for I will also link another video in which Clemons and him are rehearsing, for not only Stein's video was leaked, when it shouldn't have been, but also this one. Do not leave your admiratio towards the great man drop though, everyone knows about Bruce's sense of humour and that's the way to look at it.

Message keeps gettin' clearer, radio's on and I'm moving 'rund the place.








MY HOMETOWN closes the record with what could be another nod, only concerning the music this time, to the next and much less noisy album: synth, acosutic guitar and melancholy. This song is quite good, of course, and very popular, although I suspect that's only (leaving the music aside) because people think it's about paying a tribute to the places Bruce grew up in. There's some truth in that though, because at the beginning, his father (the protagonist's father) drives him around their town and suggests him to take a proud look around, for that is his hometown. Things do change for worse, as the narrator gets older and he witnesses it all powerlessly (There was nothing you could do), and yet at thirty five, he repeats that ritual with his own son (he wasn't a parent yet; on the other hand, taking the action to the future is something he had already done before in Mansion On The Hill, and maybe in The River too), while he thinks about leaving that place and change it for somewhere better (with his wife, KATE), because that are has deteriorated due to the racial tensions (it seems like what is told by the lyrics did not happen in 1965, but in 1969, not on a Saturday night, but on a Monday, and not at his high school; but it did happen in Freehold; I guess all those inaccuracies have to do with suiting the song's metric) and the finacial crisis of those years in between, and these circumstances are the actual protagonists of the track, because the place you were born, grown up in or whatever, is not what it used to be anymore. What once was pride, now is need and unhappiness.

My Hometown was born in 1982, then titled YOUR HOMETOWN, with a text which was far from being the final one (it has a happy ending that made the narrator distance himself from all those events, which did not make much sense), and a livelier tempo, quite removed from that of the final product. The next year, Bruce realized that said tempo ruined the song's message, and that's where the final song was born from, with a different name. There is a sequel (DEATH TO MY HOMETOWN) on WRECKING BALL, the album Bruce released in 2012, but I haven't listened to it.

Today, Bruce Springsteen lives within a ten minutes drive from where he grew up in. He might have been born to run, but no matter how far away he travels, he always comes back to his hometown. As we think the narrator of the song did.

Seems like there ain't nobody wants to come here no more.








LIVE 1975-85



Most of the songs on Live 1975-85 (Springsteen's first live album ever, among many, which hit the shelves on the tenth of November, 1986) have already been reviewed, but this humongous record has a lot more in store. Some much improved versions of songs off Bruce's first two records, to begin with: SPIRIT IN THE NIGHT, 4TH OF JULY, ASBURY PARK (SANDY), GROWIN' UP (with another biographical speech, same as in The River), IT'S HARD TO BE A SAINT IN THE CITY (which features a furious late guitar duel between Van Zandt and Springsteen) and the very lively ROSALITA (COME OUT TONIGHT).



4TH OF JULY, ASBURY PARK (SANDY) - LIVE / 31-12-1980, NASSAU COLISEUM, UNIONDALE, NEW YORK


IT'S HARD TO BE A SAINT IN THE CITY - LIVE / 07-07-1978, ROXY THEATRE, WEST HOLLYWOOD, CALIFORNIA




It doesn't end there, for there are several rare songs. I'll begin with what I deem more expendable. There are two covers: the very well known RAISE YOUR HAND (CROPPER, FLOYD and ISBELL) and WAR, a song about Vietnam written by some guys called NORMAN WHITFIELD and BARRETT STRONG. There's also SEEDS, one song written by Bruce that, as I read, he has played live a lot of times, but that it doesn't have a studio version (a released one at least). The lyrics, about someone who relocates in search of better luck, but ends up with nothing, are quite good, but in my opinion, these three songs are the least remarkable stuff on the record, despite having their moments. They feel a tad boring.







But the rest is quite good. PARADISE BY THE C, a song tailor-made for Clemons to shine (the title references him, given that C was one of his nicknames), stands out for being the one and only Springsteen instrumental song to ever be released. We'll see that later on.

And then there's FIRE, a number written by The Boss in 1977, which knew fame when it was adapted the next year by THE POINTER SISTERS, and the song which is most likely to be the album's best moment when it comes to all those tracks which are not on any of the previous studio records: a glorious version of the very famous BECAUSE THE NIGHT, another 1977 track that Bruce wrote together with PATTI SMITH, and that this singer used on EASTER (1978), besides releasing it as a very successful single. The guitar solo, which lasts more than a minute and a half, is just tremendous.

And two more covers to finish: THIS LAND IS YOUR LAND and JERSEY GIRL, by WOODY GUTHRIE and TOM WAITS, respectively. Springsteen's versions are both beautiful and really emotional, and far superior to the original ones in my opinion. And I think this Jersey Girl cover is the one which became a B side on the Cover Me single.


PARADISE BY THE C - LIVE / 07-07-1978, ROXY THEATRE, WEST HOLLYWOOD, CALIFORNIA

FIRE - LIVE / 16-12-1978, WINTERLAND, SAN FRANCISCO






It seems like the idea behind this live album was Landau's, something that Springsteen himself tells in a handwritten introduction included in the booklet. The next step was to spend months listening to shows recorded during the ten years spanned by this record, in order for this to end up as the enormous thing that it is. I don't know whether it was planned this way or it just grew as time went by, but it became something historical. And not only due to this artifact's unusual size (more than three hours and a half of music, contained on five vinyls, three cassettes or three compact discs), its success on the charts, the anticipated demand and some other remarkable facts, but also because of it still is the second best selling live album in the history of the United States (behind DOUBLE LIVE, by GARTH BROOKS), no less.

Despite the impressive setlist, you can never make everyone happy, and this album is notorious for some strange omissions (Jungleland, Prove It All Night and Dancing In The Dark could be the most notable ones). It's also striking that an album as long as The River is, is the one (together with Nebraska) with the smallest percentage of songs included, with just a thirty per cent of its repertoire.

The musicians to take part on this album are the ones we already know, plus the then additions of  Lofgren y Scialfa. There's also an additional vocal input in Hungry Heart, and The Miami Horns play in Tenth Avenue Freeze-Out. Produced by Landau, Plotkin and Springsteen.





End of the fifth chapter





Comentarios

Publicar un comentario

Comenta si te apetece, pero siempre con educación y respeto, por favor. Gracias!

Have your say if you want to, but be polite and respectful, please. Always. Thanks!